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Il mwbacatetosauro (mwbqmwbgCathetosaurus lewisi) è un mwbwdinosauro erbivoro appartenente ai mwcasauropodi. Visse nel mwcqGiurassico superiore (mwcgKimmeridgiano - mwcwTitoniano, circa 155 - 145 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in mwdaNordamerica.

• Descrizione

• Classificazione

• Paleobiologia

• Bibliografia

Questo dinosauro, come tutti i sauropodi, era dotato di collo e coda lunghi, arti colonnari e una piccola testa. mweaCathetosaurus era un sauropode di medie dimensioni, lungo circa 15 metri, dalla coda relativamente corta e dal cranio camuso, fornito di robusti mweqdenti a cucchiaio. L'aspetto generale ricordava moltissimo quello di un altro sauropode nordamericano, mwegmwewCamarasaurus, tanto che i due generi sono stati spesso confusi l'uno con l'altro. Le proporzioni corporee di mwfaCathetosaurus, tuttavia, erano peculiari: la mwfqtesta era grande se rapportata a quella di mwfgCamarasaurus, le mwfwzampe erano corte in relazione alla colonna vertebrale presacrale, le mwgacostole piuttosto lunghe. Ciò indica che la parte inferiore della mwgqcassa toracica si trovava ben al di sotto della regione del ginocchio. Queste caratteristiche, unite alla rotazione della pelvi, indicano un grande volume del ventre (Mateus e Tschopp, 2013).

Secondo l'iniziale descrizione di mwgwCathetosaurus (Jensen, 1988), questo animale possedeva alcune caratteristiche che permettevano di distinguerlo dagli altri sauropodi: ad esempio, le prime mwhavertebre cervicali biforcute erano situate in un punto diverso del collo, ed erano presenti tendini ossificati nella regione del bacino. Tuttavia, successive analisi hanno dimostrato che nessun esemplare di mwhqCamarasaurus è così ben conservato da chiarire la posizione delle vertebre cervicali biforcute, e che tendini ossificati sono presenti anche in esemplari grandi e maturi di mwhgCamarasaurus lentus e mwhwC. supremus; ciò indicherebbe che questa differenza potrebbe essere una caratteristica dovuta all'età dell'individuo (mwiaontogenesi) (Ikejiri, 2005).

Ulteriori studi basati sul riconoscimento di un nuovo esemplare di mwigCathetosaurus hanno tuttavia chiarito che questo animale era effettivamente distinto da mwiwCamarasaurus. Tra le caratteristiche diagnostiche di mwjaCathetosaurus vi sono: la mwjqpelvi ruotata anteriormente, con il mwjgpube che si proietta posteroventralmente e l'mwjwischio posteriormente; spuntoni proiettati lateroventralmente nelle spine neurali delle ultime vertebre dorsali; diapofisi delle ultime cervicali e delle prime dorsali dotate di una proiezione laterale alle prezigapofisi; ossa frontali con una proiezione anteriore centrale nelle mwkaossa nasali; un sopraoccipitale di forma trapezoidale (più espanso dorsalmente che ventralmente); uno spuntone laterale nella parte dorsale del mwkqlacrimale; un grande mwkgforame pineale tra le ossa frontali (Mateus e Tschopp, 2013).

mwlqCathetosaurus lewisi venne descritto per la prima volta nel mwlg1988 da mwlwJames Jensen, sulla base di uno scheletro privo di cranio proveniente dalla mwmaformazione Morrison in mwmqColorado. Jensen ritenne che questo animale fosse assai simile, ma non identico, al ben noto mwmgCamarasaurus (il sauropode più comune proveniente dalla formazione). In seguito, mwmwCathetosaurus è stato attribuito a mwnaCamarasaurus, come specie separata (mwnqmwngCamarasaurus lewisi). Un nuovo esemplare completo di cranio, proveniente dal mwnwWyoming, ha permesso di verificare che mwoaCamarasaurus e mwoqCathetosaurus erano due generi ben distinti, seppur affini. mwogCathetosaurus sembrerebbe essere il mwowmwpasister group di mwpqCamarasaurus in un mwpgclade (mwpwCamarasauridae) posto alla base del gruppo dei mwqaMacronaria.

Secondo James Jensen, la struttura unica della pelvi di mwqwCathetosaurus permetteva a questo animale di alzarsi facilmente sulle zampe posteriori, per raggiungere le cime degli alberi più alti o per difendere i propri cuccioli dai dinosauri predatori. Secondo Jensen, la struttura peculiare dell'ilio era paragonabile a quella dei dinosauri bipedi (Jensen, 1988). Tuttavia non è chiaro se effettivamente mwraCathetosaurus fosse in grado di sollevarsi sulle zampe posteriori.

• Jensen, J. A., 1988, A fourth new sauropod dinosaur from the Upper Jurassic of the Colorado Plateau and sauropod bipedalism: Great Basin Naturalist, v. 48, n. 2, p. 121-145.

• Ikejiri, T. (2005). Distribution and biochronology of Camarasaurus (Dinosauria, Sauropoda) from the Jurassic Morrison Formation of the Rocky Mountain Region. In New Mexico Geological Society, 56th Field Conference Guidebook, Geology of the Chama Basin (pp. 367-379).

• Mateus, O., & Tschopp E. (2013). Cathetosaurus as a valid sauropod genus and comparisons with Camarasaurus. Journal of Vertebrate Paleontology, Program and Abstracts, 2013. 173